Sein stärkereiches Rhizom enthält das gelbe Pigment Curcumin. Es eignet sich hervorragend zum Färben von Lebensmitteln, Stoffen und Leder. Für die Gewinnung werden die Rhizome gekocht, getrocknet und zu Pulver zermahlen. Kurkuma ist im Geschmack schwach bitter und brennend scharf. Es ist ein wichtiger Bestandteil des Currypulvers und auch Senf und hat ferner Bedeutung in der Volksmedizin bei Wundheilung, Hautkrankheiten und Magenbeschwerden.