Vang Vieng
Nördlich von Vientiane liegt die kleine Stadt Vang Vieng, auf halbem Weg nach Luang Prabang, aber immerhin eine Busfahrt von mindestens 4 Stunden. Die Landschaft mit den Karstbergen ist grandios und hebt sich zum Sonnenuntergang schemenhaft am Westufer des Flusses Nam Song ab. Eher merkwürdig das Publikum. Vang Vieng hat sich zu einem Mekka für Rucksackreisende entwickelt, die in großer Zahl den Ort bevölkern. Deren Motivation, diese abgelegene Gegend als Reiseziel auszuwählen bleibt rätselhaft. Denn die Mehrheit der "Touristen" ist damit beschäftigt TV-Serien in den zahlreichen Freiluft-Kneipen zu verfolgen. Der Rest vergnügt sich damit, auf Gummireifen (Tubing) im Nam Song River zu treiben (was allerdings auch nicht ganz ungefährlich ist, erkennbar an den vielen Blessuren dieser Wildwassersportler). Nach zahlreichen Todesfällen bei diesem "Sport" war die Regierung gezwungen einzugreifen. Zahlreiche illegale Bars und Clubs wurden im Sommer 2012 geschlossen. Mehr als 120000 pro Jahr hatten den kleinen Ort überschwemmt. Drogen und Alkohol verhalfen Vang Vieng zu einem zweifelhaften Ruf. Die Party ist vorbei.
Das Leben in Vang Vieng ist wie in ganz Laos außerordentlich billig - so kann man hier für wenige Dollars oder Euros Tage oder gar Wochen mit Nichtstun verbringen. Laos ist ein armes Land, nur der Tourismus hat Vang Vieng ein wenig Wohlstand gebracht. Die Kehrseite: die Preise für die Bevölkerung steigen. Beim Bruttoeinkommen pro Kopf belegt das Land einen der hinteren Plätze. Knapp über $ 1.100.-- weist die Statistik aus. So gesehen ist das Auftreten vieler der Besucher Geschmacksache. Wir erkunden lieber die verlockende Landschaft und mit der Umgebungskarte von Hobo-Maps sind wir bestens ausgerüstet. Auf der ist wirklich jeder Strommast notiert.
Knapp 2 km südlich von Vang Vieng ist die bestens erschlossene Grotte Tham Chang. (Geöffnet tägl. 07:00-11:30 und 13:00-17:00). Eintritt 18.000 Kip. Die Höhle lässt sich gut auf Betonwegen erkunden. Die Tropfsteine sind mit Scheinwerfern beleuchtet. Spektakulär ist der Blick von einer Felsöffnung auf die grüne Ebene und den Fluss.
